Döngüsel ekonomi, atık oluşumunu en aza indirirken, malzemeleri ve kaynakları mümkün olduğunca uzun süre kullanmayı ve yeniden döngüye sokmayı hedefleyen bir ekonomik sistemdir. Bu model, hammadde tüketimini ve değer zinciri risklerini azaltmayı amaçlar.
Lineer ekonomi “al-yap-at” modeli üzerine kurulu olup, hammaddelerin bir kez kullanılıp atık haline gelmesine dayanır. Döngüsel ekonomi ise “azalt, yeniden kullan, geri dönüştür” prensiplerine dayanır ve malzemelerin tekrar kullanımına odaklanarak değer yaratır.
Döngüsel ekonomi, eko-verimlilik yerine eko-etkinliğe odaklanır. Eko-verimlilik, bir sistemde aynı miktarda çıktının ekolojik etkisini azaltmayı amaçlarken; eko-etkinlik, malzemelerin orijinal veya daha yüksek işlevlerde yeniden kullanılmasıyla ekolojik, ekonomik ve sosyal değer yaratmayı hedefler.